Stel reist door Corona in camper: van nood naar liefde

Toen de wereld in 2020 op slot ging, voelde het alsof onze droomreis naar Nieuw-Zeeland in rook opging.

We hadden al vliegtickets, een rits Airbnb-coupons en een strak schema. Maar wat begon als een flinke teleurstelling, werd uiteindelijk de start van onze grootste liefde: het camperleven.

We besloten alles om te gooien en een buscamper te bouwen. Dat rommelige begin, met een lege bus en te veel YouTube-filmpjes, transformeerde van een noodoplossing tot een manier van leven die we nooit meer kwijt willen.

De keuze: van vliegticket naar buscamper

De knoop moest doorgehakt worden. Of we bleven thuis, of we zochten onze vrijheid dichter bij huis.

Een camper huren was door de lockdowns onmogelijk. De enige optie was zelf bouwen. We hadden geen idee. Echt niet.

Onze kennis van elektriciteit beperkte zich tot het vervangen van een lampje en van houtbewerking wisten we nog minder.

Toch kochten we een bestelbus: een Mercedes Sprinter L2H2, bouwjaar 2015, met 220.000 km op de teller. De aanschafprijs was €18.500. Een gok, maar de basis moest goed zijn.

De eerste paar weken bestonden uit leegruimen, schoonmaken en plannen maken. We leerden het verschil tussen een buscamper en een integraal camper.

Ons doel: een compacte, avontuurlijke bus die we overal kunnen parkeren. Geen gigantische garage, maar een slimme inrichting.

We zochten naar de juiste spullen: een draaibaar bestuurdersstoel voor de woonkamer, een hefdak voor extra hoofdruimte en een betrouwbare dieselkachel voor de koude nachten. Het voelde als een gigantische uitdaging, maar de vrijheid lonkte al.

De bouw: lessen in creativiteit en geduld

De kern van ons avontuur was de daadwerkelijke bouw. We begonnen met de vloer.

Essenhouten planken van 19mm dik, geïsoleerd met bitumen matten en isolatieplaten van Armaflex. Dit is cruciaal voor het comfort; zonder goede isolatie is het in de winter ijskoud en in de zomer een sauna.

We werkten vanaf de vloer omhoog. De wanden bekleedden we met berkenmultiplex van 9mm. Dit hout is licht, sterk en geeft die warme, Scandinavische uitstraling waar we van houden. Het kostte ons ongeveer €800 aan hout en isolatiemateriaal.

De elektra was het spannendste onderdeel. We kozen voor een systeem met een 200Ah lithium-accu (LiFePO4), een 300W zonnepaneel op het dak en een DCC DC-DC lader om onderweg bij te laden. Waarom lithium?

Omdat je maar 50% van een loodzuuraccu mag gebruiken, terwijl je bij lithium tot 80-90% kunt gaan. Dat scheelt enorm. We kochten een complete set van Renon (Solar), inclusief omvormer, voor ongeveer €1.800. We leerden solderen, krimpkousen gebruiken en zekeringen plaatsen.

Elke avond zaten we met een biertje en een handleiding op de grond, trots op elke centimeter die we verbeterden. De keuken en het bed waren de volgende puzzel.

We wilden een vast bed van 140x200cm, zodat we niet elke avond hoefden te klappen.

Onder het bed kwam de berging: een ruimte van 40cm hoog voor de watertank (40 liter), de accu's en de gasflessen. We kozen voor een simpele keukenblok met een tweepitsgaskooktoestel (€120) en een spoelbak. De koelkast, een Dometic CFX3 45 (€750), kregen een vaste plek.

Dit is een compressor koelkast, wat ideaal is omdat deze ook kan vriezen en zeer energiezuinig is. De totale kosten voor de inrichting schatten we op zo'n €5.000, exclusief de bus.

De details die het verschil maken

Het ging niet alleen over functionaliteit, maar ook over sfeer. We installeerden een Victron Energy GX monitor, zodat we altijd precies wisten hoeveel stroom we hadden.

Niets is vervelender dan met een lege telefoon en lege accu in the middle of nowhere staan. We kozen voor dimbare LED strips (3000K warm wit) in de kasten.

Een simpele touch-schakelaar maakte het af. Ook de ramen waren een uitdaging; we kochten op maat gemaakte verduisteringsgordijnen met isolerende voering bij een webshop als 'BuscamperGordijnen.nl' (ca. €200). De badkamer? Daar deden we creatief over.

Een vaste douche hadden we niet. We maakten een 'natte hoek' met een afneembare douchekop en een afvoerputje in de vloer.

Ons toilet was een Thetford Porta Potti (€150). Handig, hygiënisch en makkelijk te legen. De echte kampeerliefhebbers weten dat een goede luifel essentieel is.

We monteerden een Fiamma F45 S (2,60 meter) aan de zijkant. Dit geeft direct een buitenkamer, beschutting tegen zon en regen. De totale investering in accessoires liep al snel op, maar elk stukje maakte de bus meer tot ons thuis.

De reis: van testritje naar Europa in

Toen de bus eindelijk af was, was de eerste rit naar de bouwmarkt nog spannend. Remmen, sturen, draaien: alles voelde anders door het extra gewicht. De eerste officiële reis ging naar de Ardennen. Vier dagen.

We hadden de bus nog niet officieel als camper geregistreerd (dat kan via de RDW met een 'bouwplan' en een inspectie), dus we reden op kenteken.

In de Ardennen ontdekten we de kracht van het leven op vier wielen. We stonden op gratis parkeerplaatsen, wandelden direct vanuit onze voordeur de bossen in en kookten pasta op ons gasstel.

Het leven in een bus van 6 meter lang leerde ons minimalistisch te leven. We hadden spullen mee die we nook gebruikten en misten dingen die we vergeten waren. Soms is het een nieuw camper avontuur na verlies, maar een goede camperstoel is goud waard; we kochten er twee draaibare van Recaro (tweedehands, €150 per stuk) die we later vastzetten.

We leerden over 'wild kamperen' (niet altijd legaal, dus check lokale regels!) en de etiquette van camperplaatsen, wat essentieel bleek voor een extreem camperavontuur in het noorden.

Het idee van 'mooi weer camperen' veranderde in 'we rijden door weer en wind'. De coronaperiode zorgde voor een leeg Europa. We hadden de meeste campings en parkeerplaatsen voor onszelf. Dit gaf een enorm gevoel van vrijheid en bood ruimte voor een filosofische reisreflectie.

We reden naar de Franse Alpen, overnachtten aan het Comomeer en verkenden de kust van Kroatië. De bus, die we liefkozend 'De Bubbel' noemden, werd ons schild tegen de chaos van de wereld.

We ontdekten dat we niet veel nodig hadden: elkaar, de natuur en de mobiliteit.

De camper was geen vlucht meer, maar een upgrade van ons leven.

Praktische tips voor jouw start

Als jij nu denkt: "Ik wil ook!", dan zijn hier een paar tips die ons hebben geholpen. Zie het als een stappenplan voor je eigen avontuur.

1. Begrijp de wetgeving: Zodra je een bus ombouwt tot camper, moet je dit melden bij de RDW. Je hebt een 'bouwplan' nodig. Denk aan: een bed, een kookplaats, een watertank en een stroomvoorziening. De inspectie kost ongeveer €150. Als het goedgekeurd is, mag je camperparkings gebruiken en betaal je vaak minder wegenbelasting.
2. Isolatie is key: Bespaar hier niet op. Gebruik materialen die niet kunnen schimmelen bij vocht. Bitumen en Armaflex of Kingspan zijn je beste vrienden. Een ongelakt houten interieur kan op den duur vochtproblemen geven, dus lak het af of gebruik geschikte lak.
3. Gas vs. Inductie: Wij kozen voor gas omdat het goedkoop is en werkt zonder stroom. Maar inductie is veiliger en schoner. Let wel op de benodigde stroomcapaciteit. Een gasfles van 5kg (€25 voor de huur, €50 voor eigen fles) gaat lang mee voor koken.
4. De juiste accessoires: Koop een goede kampeerstoel (zoals de Helinox Chair One, ca. €60) en een stevige tafel. Een waterpomp (Shurflo, ca. €80) is onmisbaar voor water uit de kraan. En vergeet de kachel niet; een Webasto of Eberspächer (tweedehands €500-€800) maakt het leven in de herfst comfortabel.
5. Bouw stap voor stap: Je hoeft niet alles in één keer perfect te hebben. Begin met een rijdende bus met een matras en een gasstel. De rest kun je later verbeteren. Zo blijft het leuk en betaalbaar.

Onze reis door corona heeft ons geleerd dat je geluk niet vindt op een vliegticket naar de andere kant van de wereld. Soms zit het in een rijdend huisje, een sleutel in je hand en de vrijheid om te gaan waar je wilt. Het bouwen was zwaar, het reizen was magisch.

Van nood naar liefde, en van liefde naar een lifestyle. Wie had dat gedacht?